ترمز درام بر روی سطح دو کفش ترمز منحنی با صفحه اصطکاک ترمز نصب می شود، با یک سر کفشک ترمز به عنوان تکیه گاه، از طرف دیگر نیرو اعمال می شود، به طوری که کفشک ترمز به داخل درام ترمز فشار می آورد و ترمزها
در سیستم ترمز هیدرولیک، پیستون سیلندر چرخ ترمز به طور مستقیم کفش ترمز را به حرکت در می آورد. در سیستم های ترمز پنوماتیکی، هوای فشرده یک CAM را برای چرخش هل می دهد و باعث می شود که کفشک ترمز به سمت بیرون باز شود. هنگامی که فشار ترمز از بین می رود، کفشک ترمز توسط فنر برگشتی از درام ترمز دور می شود و در نتیجه ترمز آزاد می شود. تحت شرایط خاصی از موقعیت سم و درام، ترمز درام می تواند اثر افزایش خودکار نیرو ایجاد کند.
مطابق با جهت چرخش درام ترمز، اگر انتهای نیروی کفشک ترمز در جلو باشد، انتهای تکیه گاه در عقب است و جهت چرخش کفشک ترمز با جهت چرخش ترمز یکسان است. درام، سپس تحت عمل اصطکاک، کفشک ترمز به طور خودکار با فشار بیشتر به درام ترمز فشار می آورد و می توان ترمز قدرتمندی به دست آورد. به این گونه کفشک های ترمز، کفشک های کمکی می گویند. البته چون ماشین هم می تواند به جلو و هم به عقب حرکت کند، وقتی جهت چرخش کفشک ترمز مخالف جهت چرخش درام ترمز باشد، اصطکاک بین کفشک و درام کاهش می یابد و فشار ترمز کاهش می یابد. کفشک نیز کاهش می یابد، بنابراین کفشک ترمز را کفش کاهنده می گویند.
